I över fem decennier var det ingen som visste vad som hade hänt med Melissa Highsmith, som kidnappades redan som barn.
Men efter 51 år blev det stora mysteriet löst, och hon återförenades med sin familj.
1971 var Melissa Highsmith 21 månader gammal, när hon plötsligt försvann.
Det var hennes barnvakt som kidnappade henne från föräldrarna i Fort Worth i Texas, USA.
Ett DNA-test avslöjade allt
Familjen, polisen och till och med FBI letade desperat efter henne, men hittade inga som helst spår efter den lilla flickan.
Det var inte förrän 2022, när ett DNA-test på sajten ”23andMe” avslöjade vad som egentligen hade hänt, som Melissa fick återförenas med sin familj.
”Det känns som jag drömmer, och jag behöver hela tiden nypa mig i armen för att säkerställa att jag är vaken,” har Alta Apantenco, Melissas mamma, sagt till WFAA.
Barnvakten kidnappade henne
Det var den 23 augusti 1971 som Melissa försvann efter att hennes barnvakt Ruth Johnson hämtat upp henne i familjens hus.
Enligt WFAA så befann sig föräldrarna på jobbet när Ruth hämtade upp Melissa hemma hos familjen, och deras inneboende lämnade över flickan.
Det var sista gången någon såg till henne.
Alta var bara 21 år gammal
Trots att flera olika myndigheter arbetade för att hitta barnet verkade det som att hon gått upp i rök.
”Första året var riktigt, riktigt svårt eftersom ingen kunde hjälpa mig,” har Apantenco sagt till sajten. Hon var endast 21 år gammal när hennes dotter försvann.
Familjen kunde inte göra annat än att hoppas att någon tog hand om deras lilla flicka.
Men dessvärre var det långt ifrån verkligheten.
Haft ett tufft liv
Barnvakten hade sålt Melissa till en kvinna, och faktum är att hon växte upp mindre än 20 minuter bort från sina egna föräldrar.
Melissa, som under hela sitt liv gått under namnet Melanie Walden, har förklarat att hon levt ett riktigt svårt liv. Kvinnan som hon trodde var hennes mamma visade ingen kärlek alls.
”Jag fick ingen kärlek som liten. Det var våldsamt, jag rymde när jag var 15 år gammal. Jag bodde på gatan. Jag gjorde det jag behövde för att klara mig… jag arbetade på gatan,” har hon sagt.
Hon utsattes för både övergrepp och psykisk misshandel. Hon hade fött tre barn redan som 19-åring, som alla omhändertogs av myndigheterna.
Idag lider hon av posttraumatiskt stressyndrom, enligt Daily Mail.
Konfronterade kvinnan som kallat sig ”mamma”
Men när Melissa var 53 år gammal fick hon sitt livs överraskning, när hon insåg vem hon egentligen var.
”Det var överväldigande, men samtidigt, den mest fantastiska känslan i hela världen,” har hon sagt till CBS.
Det var ett DNA-test från 23andMe som tillslut gjorde att familjen kunde återförenas.
När Melissas pappa kontaktade henne på Facebook trodde hon först att det var någon som försökte lura henne, men snart insåg hon att det var sant.
”Jag kontaktade kvinnan jag trodde var min mamma, som uppfostrat mig, och frågade om det var något hon ville berätta. Hon sa att hon hade köpt mig för 500 dollar på gatan. Jag var i chock. Mitt huvud snurrade. Jag kunde inte sova. Hon har aldrig sagt det till mig, men hon hade sagt länge att det fanns något som ville berätta,” har Melissa sagt till Dailymail.
”Det är ett mirakel”
Och under den amerikanska högtiden ”thanksgiving” 2022 fick de återse varandra igen, efter så många år.
Idag har hon fått lära känna både pappa Jeffrie, mamma Alta, och syskonen Rebecca, Victoria, Sharon, och Jeffrey.
”Jag är i sjunde himlen. Jag känner mig helt varm. Det är ett mirakel,” har Melissa sagt.
Här kan du se en intervju med Alta och Melissa:
Vi är så glada att ni äntligen fick träffa varandra igen!
