Livet blir aldrig som man tänkt sig.
För många är det bara någonting man säger i förbifarten när oförutsedda händelser sker.
Men för paret Kristen och Brandon Smith raserades alla deras planer på ett ögonblick.
Paret Kristen Armstrong och Brandon Smith föll för varandra redan under gymnasiet och gifte sig senare. Men de hann bara vara gifta i två år innan olyckan slog till.
En helt vanlig dag 2008 fick Kristen ett samtal som ingen vill ha. Hennes make hade varit med om en bilolycka och det såg illa ut.
”Jag kommer ihåg att jag frågade min mamma, ’Vad ska jag göra om Brandon är borta?'”, har Kristen berättat för Today.
När Kristen kom till sjukhuset låg Brandon på en intensivvårdsavdelning och ingen kunde säga om han skulle överleva eller inte.
Han hade blivit påkörd av en lastbil och drabbats av en traumatisk hjärnskada.
Låg i koma i två månader
De två kommande månaderna efter olyckan låg Brandon i koma och svävade mellan liv och död. Läkarna förklarade att han aldrig skulle bli sig själv igen, men Kristen vägrade tro på den hårda domen.
”Även om Brandons läkare varnade mig för att om han vaknade skulle han vara förändrad för alltid på grund av sin allvarliga traumatiska hjärnskada, men jag höll fast vid att ett mirakel skulle hända och att han skulle vara samma Brandon”, har hon sagt till Today.
”Men det var han inte”, tillade hon.
Så småningom vaknade Brandon och det stod klart att han skulle behöva vård dygnet runt. Han flyttade till ett vårdboende i Texas där han fick hjälp av personal som tog hand om honom.
Kristen drabbades av svår sorg.
”Varje morgon vaknade jag och jag träffades av det här tåget av sorg. Han var min själsfrände, min bästa vän. Jag sörjde en levande person, och det var väldigt komplicerat och isolerande”, har hon berättat för Today.
Valde att skilja sig
Paret var 23, respektive 24 år när olyckan ägde rum. Kristen drömde om att bilda familj och när det stod klart att Brandon aldrig skulle bli densamma igen eller återhämta sig från olyckan så valde Kristen att begära ut skilsmässa.
Men Kristen bestämde sig för att alltid finnas vid Brandons sida och vårda honom tills den dagen han dör. Därför bestämde hon sig snart för att ansöka om att bli hans vårdnadshavare.
Men personen som skulle fatta beslutet var bekymrad och frågade om Kristen verkligen skulle ta hand om Brandon den dagen hon skaffar en egen, ny familj.
”Och jag sa, ’Ja, jag går ingenstans”, förklarar hon.
Har blivit en i familjen
2015 gifte Kristen om sig med sin nya make James. Tillsammans har de tre barn och familjen hälsar på Brandon regelbundet.
”Vi tar med Brandon till vårt hus varje vecka och vi tar med honom till restauranger,” har Kristen berättat.
Hon är glad över att familjen accepterat Brandon som en i familjen.
Kristen menar att hennes nya make James och Brandon står mycket nära varandra och att James i sina bröllopslöften, lovade att han skulle ta hand om Brandon.
”Och det har han,” säger Armstrong.
Även barnen har tytt sig till Brandon.
”Dessa små flickor avgudar honom,” säger Armstrong. ”Min styvson också – han följer med mig till äldreboendet, och han tar Brandon drinkar och kramar honom.”
”Brandons korttidsminne är väldigt dåligt, så han är inte orolig för morgondagen eller ångrar gårdagen”, har hon sagt till TODAY.com.
Hon tillade: ”Jag har lärt mig av honom hur man kan vara mer närvarande. Även om han inte kan kommunicera bra, lär han oss alltid saker. Han gör livet vackert”.
