Många tänker nog att det är väldigt roligt att spela tomte varje år under julen.
Det är såklart ett stort uppdrag, att försöka leva upp till förväntningarna hos varje barn. Men i slutet av dagen måste det också kännas väldigt bra att få göra de små liven glada.
En bra tomte har trots allt kraften att sätta ett leende i ansiktet på alla små, och att få bidra med en liten känsla av magi i en värld som så desperat behöver det måste vara balsam för själen.
Men få tomtar har nog mött en så svår och tragisk situation som Eric Schmitt-Matzen, som till vardags arbetar som maskiningenjör och delägare i Packaging Seals & Engineering.
Varje jul drar han på sig tomtedräkten för evenemang och tillställningar.
Enligt Time hade Eric just kommit hem från jobbet en dag år 2016, när han fick ett brådskande samtal från ett sjukhus i Tennessee.
Han har berättat för sajten att en sjuksköterska var i andra änden, och hon ringde eftersom det fanns en dödligt sjuk femårig pojke på sjukhuset vars sista önskan var att få träffa jultomten.
Utan att tveka skyndade han sig till sjukhuset och träffade pojkens mamma, som gav honom en gåva hennes son önskat sig den julen: en Paw Patrol-figur.
”De säger att jag ska dö”
Eric tog julklappen och bad pojkens familj att vänta utanför. Han ville nämligen se till att inte gråta framför barnet, vilket hade blivit svårt om föräldrarna var med,
Sedan klev han in i rummet, satte sig vid pojkens sängkant och frågade: ”Vad är det här jag hör om att du kommer missa julafton i år?”
Efter att ha öppnat julklappen svarade pojken: ”De säger att jag ska dö. Hur kan jag veta när jag kommit dit jag ska?”
Eric bad sedan pojken att göra honom en speciell tjänst.
”När du kommer upp till himmelriket, säger du bara till dem att du är tomtens bästa nisse, då vet jag att de kommer släppa in dig,” sa han.
Dog i tomtens armar
Den lilla pojken ska sedan ha satt sig upp i sin säng och gett Eric en stor kram. Sen dog han i tomtens famn.
”Han var i min famn när jag kände hur han somnade in,” förklarade Eric.
”Jag tillbringade fyra år i militären med 75th Rangers, och jag har sett en hel del. Men när jag sprang förbi sjuksköterskorna grät jag nästan huvudet av mig.”
Erics hjärtskärande erfarenhet gjorde att han i efterhand ifrågasatte huruvida han ville fortsätta vara tomte eller inte.
Men efter att ha deltagit i ett evenemang dagen därpå blev han påmind om varför han valt att axla rollen som tomte från början. Kärleken, skrattet och glädjen hos de barn han möter var viktigare än allt annat.
En del har ifrågasatt om det är sant
Bara några dagar efter att Erics berättelse uppmärksammats i media– i December 2016 – var det vissa som ifrågasatte om det verkligen kunde stämma.
Knoxville News Sentinel, som var först med att rapportera om händelsen, hade nämligen skrivit att de inte kunnat ”oberoende verifiera” Erics ord.
Att vissa utpekade honom som lögnare gjorde väldigt ont, har han sagt.
”Jag känner att jag har blivit utnyttjad,” ska han ha skrivit i ett meddelande till Time. ”Jag betonade från början att jag hade för avsikt att hålla mitt ord och inte avslöja någon information som kunde leda till möjligheten att identifiera familjen.”
Här kan du se mer:
