Att försöka mäta det avtryck som Robin Williams satte på världen är nästan omöjligt. Det komiska geniet hade den magiska förmågan att få folk att skratta, även när lyckan var frånvarande.
Men han påverkade inte enbart människors liv.
Det fanns en annan, extraordinär varelse som kittlades av Williams.
Skådespelaren hjälpte henne att skratta samtidigt som hon sörjde en stor förlust.
År 2001 gjorde avlidne skådespelaren Robin Williams ett mycket speciellt besök hos Koko, en västerländsk gorilla som talade flytande amerikanskt teckenspråk (ASL).
Koko, som var 46 år när hon tyvärr gick bort i sömnen 2018, kan fortfarande betraktas världens mest populära gorilla.
Många av oss kommer ihåg ett omslag från magasinet National Geographic. Året var 1985, och tidningen pryddes av bilden som visade en gigantisk, svart gorilla och som mjukt och varsamt vaggar en liten kattunge i famnen. Katten var hennes 13-årspresent.
Artikeln fortsätter under bilden.
När hon bad om en sällskapskatt, erbjöd djurskötare på Gorilla Foundation henne istället en uppstoppad leksak. Hon vägrade.
Ron Cohn, biolog vid stiftelsen, berättade för Los Angeles Times att ”vi gav henne ett verklighetstroget gosedjur och hon var fruktansvärt upprörd.” Han tillägger att hon fortsatte att ge ifrån sig ”ledsna” tecken.
Och sen – den 4 juli 1984 – fick hon äntligen sällskap av en svanslös fluffboll i form av en manxkattunge.
Den då över 100 kilo tunga gorillan var extremt snäll mot den lilla kattungen och de två blev bästa vänner.
Artikeln fortsätter under bilden.
”De lekte och jagade varandra. Hon (Koko) kunde hålla i och klappa den,” sa Cohn.
”Katten reagerade på henne som hon skulle göra med en människa, men hon var ganska självständig och bet Koko eller vräkte sig loss när hon tröttnade på att bli behandlad som en liten unge.” Cohn tillägger att när All Ball, som kattungen hette, vickade iväg, skulle Koko göra tecken för, ”Motbjudande. Katt.”
I december samma år flydde All Ball från buren där hon bodde med Koko, blev påkörd av en bil på motorvägen och dog.
”När vi berättade för Koko, agerade hon som om hon inte hörde oss på cirka 10 minuter,” sa Cohn.
”Sedan började hon gnälla, ett distinkt tutande ljud som gorillor gör när de är ledsna. Vi började alla gråta tillsammans.”
Cohn tillägger att hon vek sina händer och vilade dem vid sidan av huvudet, vilket betyder ”Sömn. Katt.”
Artikeln fortsätter under bilden.
Efter denna tragedi blev hon bonusmamma till andra djur, inklusive flera kattungar, hundar och en papegoja, som Koko kallade ”Djävulstanden” efter att den skrämde henne.
Michael
Gorillan som kallade sig ”drottning” hade också ett annat ”husdjur”. Michael, en gorilla som räddades som liten unge efter att hans mamma dödats av tjuvjägare, anslöt sig till Koko 1976 i djurstallet. Den lilla ungen var bara tre år vid tillfället.
Michael, som föddes 1973 (Koko 1971), hade en nivå av förståelse som var fascinerande men hjärtskärande. Gorilla Foundation skriver på sin hemsida att, ”Michael mindes sin mammas död gång på gång. Han beskrev det klarröda blodet, chocken, kampen och underkastelsen när starka armar bar bort honom medan hans mamma låg slaktad i busken. Michael glömde aldrig sin mamma, mannen som dödade henne eller sin djupa ångest.”
Men Koko fanns alltid där för att trösta Michael, som hon behandlade som om de vore syskon.
Artikeln fortsätter under bilden.
Tillsammans med de som jobbar på stiftelsen – som i sin tur stödjer bevarandet av gorillor runt om i världen – lärde sig Michael att göra tecken och därmed kommunicera.
De två skulle komma måla tillsammans (Michaels verk kan ses över hela världen) titta på tv-program, filmer och lyssna på musik.
Efter decennier av att leva och växa tillsammans dog Michael – den första manliga gorillan som använde sig av amerikanskt teckenspråk – av kronisk hjärtsvikt. Han blev 28.
Koko, som inte var främmande för sorg, började sörja sin förlust. Hennes vänner på reservatet i Woodlands, Kalifornien fann henne otröstlig.
Det var då de bestämde sig för att kalla in experten.
Kittlandet
”Hej, jag heter Robin Williams. Jag hade nyligen en upplevelse som förändrat mitt sinne, genom att kommunicera med en gorilla. Hennes namn är Koko.” sa den bortgångne komikern i en video som delats av Kokos vårdare.
”Vi delade något extraordinärt. Skratt.”
Williams förklarade sedan att den älskvärda gorillan förstod talad engelska och ”använder över 1 000 tecken för att dela sina känslor och tankar om dagliga händelser, livet, kärleken.”
”Till och med döden. Det var fantastiskt och oförglömligt”, sade skådespelaren.
Artikeln fortsätter under bilden.
Williams besökte den sörjande gorillan 2001 i hopp om att lyfta hennes humör.
Enligt hennes vårdare hade Koko ”inte skrattat sedan hon förlorade sin livslånga manliga gorillakompis, Michael, fyra månader tidigare. Koko fick en ny vän den dagen som hjälpte henne känna lycka igen.”
Som väntat blev Koko – som kom ihåg Jumanji-skådespelaren från en film hon precis sett – som frälst av filmstjärnan.
”Du kittlas”, sågs hon uttrycka via tecken, följts av ett hjärtligt skratt i samma ögonblick som hans fingrar rörde vid hennes mage och lår.
De två lekte också jakt, skrattade och rullade runt på marken.
Sedan plockade hon skamlöst igenom hans fickor, undersökte hans plånbok och stal solglasögonen från hans ansikte.
Artikeln fortsätter under videoklippet.
Innan ”Good morning Vietnam”-stjärnan lämnade henne, tog hon hans hand och la den mot sitt ansikte och uttryckte: ”Koko kärlek.”
”Hon hade mina solglasögon på sig, hon vände sig bort och tittade ut genom fönstret. Hon ser bra ut, de ser faktiskt bra ut”, skämtade Williams om Koko, som placerade glasögonen ovanför sin näsa och över ögonen.
När Robin Williams gick ur tiden 2014, delade Gorilla Foundation en video som visade på hur han och Koko delade ett oförglömligt ögonblick.
Kokos förståelse för känslor och hennes förmåga att kommunicera sina önskemål och behov är en lektion för mänskligheten. Hon var en påminnelse om att det är primitivt att tro att bara människor är kapabla till verbala uttryck, eller språk, och att vi måste visa våra lurviga vänner mycket mer medkänsla.
Att se Robin Williams med denna magnifika varelse är en riktig gåva. Vi älskar hur han visar oss att djur känner ett djup av känslor.
Vad tycker du om den här historien? Låt oss veta dina tankar i kommentarerna nedan och dela sedan den här historien så att vi kan höra vad andra har att säga!
