När Lani slets ifrån sina döttrar, Starla och Jeannie, var flickorna bara två respektive tre år gamla. Det var lika svårt för flickorna som det var för deras mamma.
”Vi frågade vår pappa mycket om mamma, och han pratade aldrig illa om mamma inför oss. Han sa bara att hon inte kunde prata engelska eftersom hon är från Thailand, och enligt honom hade hon trott att eftersom vi var amerikaner och han var i militären, så kunde han bättre ta hand om oss och erbjuda oss en bättre livssituation än vad hon kunde”, säger Starla till ABC News.
Under de kommande fyra decennierna, sökte både mamma och döttrar efter varandra.
När de blev lite äldre, letade Starla och Jeannie i alla databaser de kunde med ”hjälp” från sin pappa – men utan framgång.
”När jag tänker tillbaka på allt, tror jag att han bara försökte få det att se ut som han hjälpte till. Han försökte skydda oss, eller så var han rädd att han skulle förlora sina små flickor. De säger alltid att det finns tre sidor av historien. Hans sida, hennes sida, och sanningen”, säger Jeannie till ABC News.
Åren gick och kvinnorna övervägde om de skulle ge upp sökningen och gå vidare i sina liv. Men så alldeles nyligen, fick Starla ett oväntat meddelande på Facebook. Det var från en man vid namn Mark Szarmach.
Mark visade sig vara Lanis nya make. Han hade försökt hjälpa sin fru att leta efter hennes sedan länge försvunna döttrar, men i många år var hans försök fruktlösa.
”Lani ville hitta dem men hon visste inte hur, och eftersom hon hade så begränsad information, så var det inga flitiga sökningar. Men hon grät sig ofta till sömns och talade om sina döttrar och hur hon var tvungen att hitta dem någon dag”, säger Mark om sin fru.
På grund av sin frus brytning, trodde Mark att Starla hette ”Stella” och att Jeannie hette ”Jenny”. Inte undra på att han hade problem att hitta dem!
Men Mark visste också flickornas pappas namn, och sökte därför efter honom också. Mannen hette John Thompson, och eftersom det var ett så vanligt namn, tog det lång tid för Mark att gå igenom alla människor med samma namn. Till slut hittade han dock faderns dödsruna. Via det avslöjade han flickornas riktiga namn och återvände till Facebook för att söka efter dem igen.
Den här gången hittade Mark ett Facebook-konto som tillhörde en Jeannie Toomey. Och när han såg en specifik bild, tappade han hakan.
”Jag klickade mig in på ett album och deras bebisbilder ploppade upp. Jag var i chock. Jag rusade ut ur sovrummet och skrek ”Älskling, du måste komma och se det här”. Jag visade henne den där bilden och hon började bara gråta”, säger Mark.
Mark kontaktade Jeannie, som var lika chockad. Tillsammans med Starla gjorde hon planer med mamma Lani för att återförenas efter 40 långa år – och en vecka senare, då träffades de äntligen!
I det här klippet kan du titta på den otroliga återföreningen:
[arve url=”https://www.youtube.com/watch?time_continue=28&v=WvwbyEXMa7s” /]