Gymnasieåren är inte en lycklig tid för alla. För många är det en tid fylld av ständig prestationsångest om hur man ska vara för att passa in och få så många vänner som möjligt. Samtidigt ska man få bra betyg och prestera bra idrottsmässigt.
De som lyckas med bedriften att ro allt detta i land har en fin examen att se fram emot.
En grupp tonåringar hade ingen aning om de hinder som en av deras klasskamrater kämpat med under hela skolgången. Först när han fick äran att hålla avslutningstalet under examensceremonin gick det upp för dem hur tufft han haft det.
Den studenten som blir utsedd till ”valedictorian”, det vill säga examenstalare, måste upprätthålla en GPA-poäng på 3,9-4,0 vilket motsvarar bra betyg i minst 95 procent av alla examensuppgifter.
Att bli vald till ”valedictorian” är en bedrift för de flesta studenter. Då det kräver ett enastående engagemang som är värt en sådan ära.
Griffin Furlong uppnådde detta medan han var hemlös.
Den hårt arbetande studenten har saknat bostad de senaste tolv åren av sitt liv. Genom att sova på folks soffor och på härbärgen har han överlevt, och samtidigt pluggat för sina toppbetyg.
Var hemlös i 12 år
Griffin hade inte turen att växa upp i ett hushåll med ekonomisk trygghet. Han förlorade sin mamma till cancer, och hans pappa kämpade med att få ihop ekonomin.
I mer än ett decennium var Griffin hemlös tillsammans med sin pappa och sin storebror. Han var tvungen att ta sig igenom gymnasiet utan att ha ett eget sovrum.
Griffin hade aldrig en trygg plats att sova på, och inte heller en lugn plats att studera på.
Med alla odds emot honom tog han inte bara examen, utan gjorde det med toppbetyg.
En av hans lärare sa att Griffin var den student som aldrig misslyckades med en uppgift.
Bäst betyg av alla studenter
Inför 500 studenter, varav de flesta inte hade någon aning om Griffins kamp, sa han de inspirerande orden ”att ge upp är inte ett alternativ”.
”Jag kan inte ens räkna antalet sömnlösa nätter som jag tillbringade ensam på en kall plastmadrass. Jag grät och hoppades att mitt liv snart skulle spolas bort, så att jag inte skulle behöva bära svårigheterna med att leva i en till synes ond värld”, sa han.
”Jag gav aldrig upp, oavsett hur mycket jag ville. Till alla som sitter här framför mig – lev inte ett liv utan syfte. Innerst inne vet du att du har något att bevisa.
Så oavsett om du inser det eller inte – skapa aldrig ursäkter, speciellt inte när du har en kärleksfull familj som kan ge dig vad du behöver och vill”.
”Ge aldrig upp”
Florida-studenten fick ett rum att bo i av sin flickväns familj under sina sista dagar på gymnasiet. Nu siktar han på att få en examen i ingenjörsvetenskap vid Florida State.
”Jag vill bara visa att vem som helst kan göra det, oavsett vad du har gått igenom. Jag vill aldrig leva det livet igen. Jag gör allt jag kan för att slippa leva så”, sa han till ABC News.
Han och hans flickvän planerar att starta ett stipendium för att hjälpa studenter under liknande omständigheter.
”Ge bara upp aldrig”, sa han i en intervju med TODAY.com.
”Låt aldrig någon berätta för dig att du inte kan göra något, för jag har fått höra det hela mitt liv. Folk sa åt mig att jag inte var tillräckligt smart, och nu står jag här, med bäst betyg i min klass”.
