När Zikhaya Sithole gick hem från butiken med en vän stoppades han av ljudet från en kvinnas panikslagna skrik.
38-åringen från Orange Farm – en liten stad söder om Johannesburg, Sydafrika, sprang mot ljudet av skriken och hittade en mamma som stod utanför sin brinnande bostad.
Kvinnan skrek att hennes barn var därinne.
”Det var då jag drog ner min mössa och rusade in mot lågorna”, säger Zikhaya Sithole till Daily Sun.
Sprang in i lågorna
Bostaden stod i lågor, och inuti den fanns två bröder som bara var ett och två år gamla.
”När jag kom in i stugan hörde jag barnen gråta. Jag grep tag i barnet som låg på sängen och sprang ut. Men när jag ville återvända för att hämta den andre så insåg jag att lågorna var för kraftiga”, berättar Zikhaya.
Det var först efter att han återvände hem som han insåg att han skadats illa.
Zikhayas räddningsinsats resulterade i ett svårt brännskadat ansikte, ärrade ögon och skadade händer. På grund av detta kan han inte längre arbeta som svetsare.
Ångrar inget
”Men jag ångrar aldrig att jag gick in i hyddan. Jag har räddat ett barn. Jag önskar att jag kunde ha räddat dem båda”, säger han till News24.
Hans sambo Mapaseka Monareng sa att hon var chockad när han kom hem brännskadad. Hon ringde sina släktingar och sjukvårdare medan hon hjälpte honom att ta av sig kläderna.
Zikhaya Sithole säger att om det är något han accepterar sina brännskador för så är det för att de kommit av att han räddade livet på ett barn. På grund av det kan han lära sig att leva med ärren.
”Jag är stolt över honom för vad han gjorde”, säger hans sambo.
Dr Convy Baloyi – högsta chef för African Covenant, säger att de är rörda av Zikhayas mod.
”Vi lever i en värld där män sägs vara skräp, men Zikhaya trotsade flammorna för att rädda barnen. Vi står bakom honom genom hans läkningsprocess. Vi har inte mycket att erbjuda, men vi kommer att jobba för honom”, säger han.
Global insamling
På lokal nivå har invånarna kämpat för att få Zikhaya nominerad till en Mendi-utmärkelse för hans mod. Priset tilldelas de som visat på extra mod och insats.
Familjen till de två pojkarna har besökt Zikhaya för att tacka honom, och donationer har skickats till honom lokalt.
Nu jobbar eldsjälar med att globalt försöka samla in pengar till hjälten Zikhaya, för att han ska få bästa läkning som är möjligt.
Dela gärna för att uppmärksamma denna hjälte. Han förtjänar alla hyllningar för vad han gjorde.
