Det är en hjärtskärande verklighet att människor runtom i världen tvingas hantera förlusten av sina minsta familjemedlemmar i tragiska olyckor, cancerstrider eller andra sjukdomar.
Och det kan vara en bra idé att ha några näsdukar redo för den här historien om 6-årige Leland Shoemake – för det är definitivt en känslomässig berg- och dalbana.
Leland Shoemake var en vanlig 6-åring från Williamson, Georgia. Hans smittande glädje, skarpa intellekt och kreativa anda lämnade ett outplånligt märke på dem som kände honom.
”Han kunde sina bokstäver, siffror, färger, former och 20 ord när han var ett år gammal. Han var vår lilla nörd och vi älskade det om honom. Han älskade skolan och älskade att lära sig. Han älskade historiekanalen, väderkanalen, dokumentärer och allt om historia”, skrev hans mamma, Amber Shoemake, i ett inlägg på sociala medier.
Under andra omständigheter hade hans namn kanske aldrig nått våra öron – men ödet hade andra planer för Leland.
Allt började 2015, när Leland plötsligt blev sjuk och snabbt lades in på sjukhuset. Hans tillstånd försämrades snabbt och snart fick läkarna reda på att han hade en hjärninfektion orsakad av amöban Balamuthia mandrillaris. Ingen visste riktigt hur Leland fick bakterien, men han kan ha kommit i kontakt med den när han lekte utomhus.
”Det som han älskade mest var att leka i smutsen”, skrev mamma Shoemake i sitt Facebook-inlägg och fortsatte:
”Jag hade aldrig föreställt mig att det skulle vara det som skulle ta honom ifrån mig.”
Läkarna förbryllade
Till en början var läkare förbryllade över Lelands sjukdom och misstänkte hjärnhinneinflammation som orsaken. Men efter ytterligare undersökning bekräftade de att han verkligen led av en amebisk infektion i hjärnan.
”Han har varit dålig i huvudvärk, feber, kräkningar, diarré, yrsel, och nu är hans ögon korsade och han kan inte fokusera på någonting utan att hans ögon rör sig och ser dubbelt”, skrev hans mamma på familjens GoFundme-sida.
Leland kämpade hårt för sitt liv, men den 25 september 2015 gick han bort. När hans föräldrar återvände hem från sjukhuset där de hade tagit sitt sista farväl av sin älskade son, var de uppslukade av vågor av sorg.
Men mitt i den överväldigande sorgen drogs deras uppmärksamhet till ett föremål som vilade på familjens vardagsrumsbord.
Hittade handskriven lapp från sonen
Leland, som var känd för sin hjärtliga vana att lämna anteckningar och teckningar till sina föräldrar, hade lämnat ett sista meddelande.
På lappen stod det: ’Fortfarande med er… Tack mamma och pappa… Kärlek.’ Han ritade också ett rött hjärta som innehöll tre ord: mamma, pappa och kärlek.
Det är nästan omöjligt att förstå djupet av mening och tröst det måste ha gett de sörjande föräldrarna under en så svår tid. Lelands teckning och ord fungerade som en bitterljuv påminnelse om kärleken de alla delade, och gav en glimt av tröst mitt i deras hjärtskärande förlust.
”Vi har ingen aning om när han skrev det men man kan säga att han alltid var ett speciellt barn”, sa hans mamma.
För er bekvämlighet har hela historien från The Leland Shoemake Foundation citerats nedan:
”Det här är Amber. Det här blir mitt enda inlägg här på ett tag.
Jag var Lelands överbeskyddare och gjorde mitt bästa för att hålla honom säker. Det han älskade mest var att leka i smutsen. Jag trodde aldrig att det skulle vara det som skulle ta honom ifrån mig. Han var min värld. Han gjorde mig till mamma. Vi kämpade så hårt för att få honom. Han var en för tidigt född bebis men kom ut skrikande och frisk. Han var smart från dag ett. Han kunde sina bokstäver, siffror, färger, former och 20 ord när han var ett år gammal. Han var vår lilla nörd och vi älskade det med honom. Han älskade skolan och älskade att lära sig.
Han älskade historiekanalen, väderkanalen, dokumentärer och allt om historia. Han älskade fartyg som Titanic och att lära sig om saker som andra världskriget. Han var perfekt. Hans favoritfilm var Hajen. Hans favoritregissör var Steven Spielberg. Och hans favoritskådespelare var Adam Sandler. Han älskade sin bror och sin familj så mycket. Han var livet för varje parti. Hans leende kunde lysa upp en stad. Han var den smartaste, mest omtänksamma, kärleksfulla lille pojken som någonsin funnits.
Han kunde ha gjort stora saker i den här världen. Vi skulle bara ha ett fåtal vänner i det här området om det inte var för Leland. Han träffade aldrig en främling och han älskade alla. Hela mitt liv har detta varit min enda rädsla och det blev till verklighet. Ingen ska någonsin behöva begrava ett barn. Jag har alltid sagt att jag hoppas att det är jag som går först eftersom jag inte tror att jag är stark nog att klara något sådant här.
Det känns fortfarande inte verkligt för mig.
Jag kommer på mig själv att sitta här och minnas saker han skulle säga och citat från filmer som han skulle upprepa. Som ”check ya later” från Dazed and Confused. Eller ”du kommer att behöva en större båt” från Hajen. Eller alla de miljoner saker han brukade säga från Billy Madison.
Han var ljuset i vårt liv och i centrum för denna familj.
Jag räknar dagarna tills jag kan se hans söta ansikte igen och höra den vackra rösten.
När jag och Tim kom hem för första gången för att hämta kläder till honom att begravas i, är det här lappen vi hittade från honom på bordet i vardagsrummet. Vi har ingen aning om när han skrev det men man kan se att han alltid var ett speciellt barn. Vi kommer att älska dig för alltid Leland.
Sov gott och låt inte vägglössen bita dig!
Att begrava sitt eget barn är den mest förödande upplevelse en förälder kan utstå. Men mitt i den omätliga smärtan är vårt hopp att vi kan fortsätta att dela Lelands berättelse och se till att han aldrig glöms bort.
Låt oss minnas honom för den otroliga pojke han var och låt hans minne tjäna som en påminnelse för oss alla att vårda varje dag i våra liv.
