I vårt samhälle och på TV-nyheterna hamnar lätt allt fokus på alla hemska saker som händer; Det har varit många domedagsrubriker om klimatet, skjutningar och pandemin. Det är lätt att tro att världen i största allmänhet är på väg åt fel håll.
Därav, tycker jag att det är viktigt att belysa historier som visar mänsklighetens styrkor och uthållighet. Mirakel kan ske, och hinder övervinnas, trots dystra utsikter.
Berättelsen om Harrison Okene, den ofrivillige djuphavsdykaren, är ett sådant exempel.
Allt började när en bogserbåt bärgade en oljetanker längs Nigerias kust. Harrison Okene arbetade som kock ombord på bogserbåten Jascon 4 och uppskattade sitt liv på havet.
Denna dag 2013, skulle bogserbåten stabilisera ett oljefartyg ute i Atlanten, några mil utanför Nigerias kust.
Det var ett rutinjobb – men vädret gjorde allting komplicerat.
Stormvindar plågade besättningen och gjorde situationen extremt farlig. Plötsligt kom en enorm våg, som träffade bogserbåten och fick den att sjunka. Situationen förvandlades till en mardröm inom några sekunder, och de tolv besättningsmännen ombord på Jascon 4 hamnade alla under vågorna.
Åtminstone var det vad den lokala kustbevakningen trodde.
Båten sjönk fort 30 meter ner och hamnade på havsbotten. Havsvatten vällde in och besättningsmedlemmarna hade inte en chans att överleva.
Alla drunknade – förutom skeppets kock, Okene.
När båten kapsejsade, var han på den plats som skulle komma att rädda hans liv.
”Klockan var runt 5 på morgonen och jag var på toaletten när fartyget började sjunka – det gick så, så fort”, säger Okene till AP.
Allting var becksvart men Okene lyckades på något sätt ta sig ut från toaletten och hittade en luftficka inne på ingenjörens kontor.
Han lyckades bygga en liten plattform för att kunna hålla överkroppen ovanför vattnet och undvika förfrysning. Men, även om luftfickan gav honom en chans att överleva, skulle den inte hålla honom vid liv för alltid.
Okene hade ingen möjlighet att ta sig från fartyget. Och om han hade lyckats ta sig ut, skulle det vara minst 30 meter upp till ytan – något som Okene, naturligtvis, inte hade någon aning om. Det kunde vara 50 eller 100 meter i hans värld.
Det är svårt att föreställa sig känslorna av rädsla och panik som måste sköljt över Okene där nere i mörkret. Han var endast iförd sina kalsonger i det kalla, svarta och högljudda utrymmet. Från sin trygga plats, kunde Okene höra hur havsvarelser åt upp hans döda kollegor.
Okene insåg att det endast fanns en sak han kunde göra: Be för sitt liv.
”Överallt runt mig var det bara svart och högljutt. Jag grät och bad till Jesus att rädda mig. Jag bad så hårt. Jag var så hungrig och törstig och kall och jag bad för att få se något sorts ljus”, säger Okene.
Otroligt nog, skulle hans böner bli besvarade. Till slut, efter två och en halv dag i det lilla luftutrymmet, hörde Okene ljud utanför skrovet. Ett sydafrikanskt dykarteam dök ner för att hämta upp kropparna från vraket, och när de började undersöka rummen, hittade en dykare något som fick honom att stelna till.
Först trodde dykaren, Nico van Heerden, att han hittat ytterligare en död besättningsmedlem. Men när han såg Okene, upptäckte han fort att hans hand rörde sig och att sjömannen var vid liv. Så fort förvåningen lagt sig, fick dykaren instruktioner att lugna Okene genom att klappa honom på axeln.
Dykarens kamera fångade den chockade reaktionen och ögonblicket kommer vid 0:50 i videon nedanför.
Okene visade ett exceptionellt lugn när han upptäcktes och följde dykarens instruktioner, som försiktigt hjälpte honom upp till ytan.
”Jag visste att när han gav mig vatten så observerade han mig för att se om jag verkligen var mänsklig, för att han var rädd, säger Okene till AP.
Det var ingen lätt bedrift. När mannen till slut kom upp till ytan fick han sitta i en tryckkammare i flera dagar för att undvika hjärnskador. Hans upptäckt och räddningsinsats kan endast bli kallad för ”The Great Escape”! Okene förklarade senare att han lyckades överleva tack vare en burk Coca-Cola som var fast med honom.
Trots några otroligt hemska omständigheter, kom Okene tillbaka och lyckades återvända till sin fru, Akpovona. Enligt henne, led hennes man av mardrömmar i månader efter olyckan.
”När han sover, får han en chock, han kan vakna upp mitt i natten och säga ”Älskling, sängen sjunker, vi är i havet””, säger Akpovona.
Efter sin nära-döden-upplevelse, svor Okene att han aldrig mer skulle gå nära havet, men senare ändrade han sig. Och den har historien skulle än en gång kunna vara ett filmmanus av Steven Spielberg.
År efter räddningsaktionen, blev dykaren Nice van Heerden och Harrison Okene nära vänner.
”Jag har fått en vän för livet. När du räddat någons liv, då delar du ett band med den personen som få personer kan förstå”, säger van Heerden till Netwerk.
Under 2015, lyckades Okene komma över sin vattenskräck och tog dyklektioner. Det resulterade i att han blev en certifierad kommersiell dykare och Nico van Heerden överlämnade diplomet till Okene.
”Jag är väldigt, väldigt glad över att ha blivit en dykare. Det var så trevligt. Jag hade roligt, nu är jag tränad för att rädda andra människor”, säger Okene.
Okenes ansiktsuttryck när han blev hittad är något som jag kommer minnas för alltid. När du har kommit till punkten att du accepterar döden, att då få se hopp måste ha varit otroligt!
För mig, är detta verkligen ett bevis på att du aldrig ska ge upp hoppet.
Vilken fantastisk känsla det måste ha varit att bli räddad efter all den tiden i mörkret och iskylan!
#mc_embed_signup{background:#fff; clear:left; font:14px Helvetica,Arial,sans-serif; } /* Add your own Mailchimp form style overrides in your site stylesheet or in this style block. We recommend moving this block and the preceding CSS link to the HEAD of your HTML file. */
