När Nicola Hitchen togs in på sjukhuset klagade hon på buksmärtor.
Men hon hade ingen aning om att det bara var början på en lång resa.
Hon diagnostiserades initialt med en varböld i bäckenet och med blodförgiftning.
Men när läkarna kämpade för att få infektionen ut ur systemet, hittade de något annat: cancer.
Tester avslöjade att det fanns en tumör på Nicolas livmoderhals, men läkarna var tvungna att vänta tills hennes infektion var borta innan de kunde påbörja behandlingen.
Under dessa sju veckor växte dock tumören och spred sig, från stadium två till ett dödligt stadium fyra.
”Det var en sådan chock”, berättade Nicola.
Det visade sig vara svårt att bli av med bäckenbölden och när infektionen hade gått över fick Nicola veta att det var för sent att behandla cancern.
Men Nicola, en mamma till två unga söner – Josef 14, och Jakob, 12 – skulle inte ge upp så lätt.
Som hon såg det hade hon två olika val:
”Antingen accepterar du läget och tar det lugnt – eller så börjar du titta på andra alternativ. Den första alternativt var inte aktuellt för mig”.
Hon började istället göra egna efterforskningar och till slut hittade hon ett centrum i Istanbul som heter ChemoThemia, där man kombinerar kemoterapi och värmebehandlingar för att försöka bryta ner tumören.
Hon bestämde sig för att prova och enligt tvåbarnsmamman var resultaten var över förväntan, närmast mirakulösa.
”På 10 dagar gick jag från att ta sex eller sju olika smärtstillande läkemedel på en dag, till att inte behöva ta ett enda piller. Det var fantastiskt”, berättade Nicola för brittiska tidningen The Independent.
Men behandlingarna kom till ett rejält pris. De första fem sessionerna kostade 1 miljon kronor och Nicola hade inte råd att slutföra behandlingarna.
Hjälp från oväntat håll
Nicola var totalt förkrossad. Hon tyckte sig ha gjort så många framsteg, men nu var hon tillbaka på ruta 1.
Det var i den stunden som hjälp kom till henne – från ett av de mest osannolika hållen.
Nicolas ex-make, Andy Hitchen, hade nyligen gift om sig med en kvinna som heter Clare.
När Clare hörde om Nicolas tragiska situation, visste hon att hon var tvungen att göra något för att hjälpa henne.
Många ex lägger sig i, förstör och sabbar för den familj de nyligen blivit en medlem i. Men Clare var inte sådan. Snarare tvärtom.
”Joe och Jake är mina styvsöner. Niki är min makes ex-fru och fantastisk mamma till Joe och Jake”, berättar Clare och fortsätter:
”Niki har hela tiden satt sina barn i första rummet under sin behandling. Joe och Jake är också fantastiska storebröder till vår treåriga dotter och hon älskar dem”.
Clare bestämde sig för att starta en insamlingskampanj, för att på så sätt få in pengar till Nicolas fortsatta behandling.
”Pengarna finns inte längre och Niki kan förmodligen inte fortsätta med sin livräddande behandling”, skrev Clare på sidan Just Giving när det begav sig.
”Det här får bara inte hända. Pojkarna behöver sin mamma och hon förtjänar chansen att få se dem växa upp till män och se dem bilda sina egna familjer”.
”Helt tagen”
Kampanjen lyckades på kort tid samla in över en halv miljon kronor.
Nicola blev förstås överväldigad av Clares rörande rest, liksom av generositeten hos så många vänner och främlingar.
”Jag är helt tagen – alla, speciellt Clare, har varit fantastisk. Jag trodde inte att folk tyckte om mig så mycket”.
Hon sa att detta också hjälpt hela familjen att läka och knyta ännu starkare band.
”Detta har fört oss alla ännu närmare tillsammans. Stödet jag fått har varit fenomenalt, inte bara från min familj utan även från fullständiga främlingar”.
Tack vare Clares osjälviska vänlighet och generositeten hos många andra, fick Nicola chansen att fortsätta den behandlingen som gjorde att hon mådde så mycket.
Hennes söner fick ha en glad, tacksam och positiv mamma som kände livslust. Det finns ingen gåva vackrare än det!
Somnade in i mars
Tyvärr hjälpte inte behandlingen. Cancern var för långt gången.
Nicola Hitchen dog den 12 mars. Hon somnade in med sin familj vid hennes sida i deras hem i Great Boughton, Chester. Nicola blev 42 år.
De pengarna som samlats in till henne valde sönerna att skänka till en organisation som hjälper vanvårdade djur. Det var vad deras mamma skulle vilja, säger en talesman för familjen.
När det var tid för Nicolas begravning var hennes historia redan känd över hela världen och hennes minne lever vidare för alltid.
Många var väldigt rörda över att Clare, fru till hennes ex-make Andy, ledde kampanjen för att samla in pengar till den banbrytande kemoterapibehandlingen i Turkiet.
Och det är det jag tar med mig från denna historia. Nicola berättelse och Clares osjälviska handling visar att vi alla har lite bra inom oss.
Dela vidare den om du vill sprida detta budskap vidare.
