Bandet mellan en storebror och hans lillasyster är något särskilt. Den här berättelsen är ett exempel på det. Den handlar om kärleken från en bror som kämpar för att behålla sin lillasyster i sitt liv. Det är en hjärtskärande men inspirerande påminnelse om vad riktig kärlek egentligen betyder.
Meagan och Laurence Collard levde vad många skulle kalla ett perfekt liv i västra Australien, med sina vackra pojkar Franklin och Cayden. Det enda paret längtade efter var att få utöka sin familj med en liten flicka.
De kände att deras dröm äntligen gick i uppfyllelse när Meagan blev gravid och upptäckte att hon skulle få en flicka. Paret var inte de enda som var i extas, det var även deras söner Franklin och Cayden, som skulle få en lillasyster.
Familjen var förälskad i flickan redan innan hon kommit. De handlade rosa kläder och inredde en vacker barnkammare för ankomsten av deras lilla ängel.
När flickan föddes döptes hon till namnet Piper Winifred.
Piper kom till ett hem fyllt med inget annat än kärlek. När Piper växte följde hon kurvan och nådde varje milstolpe som en bebis skulle nå vid den tidpunkten.
Dagen då allt vände
I maj 2018 tog livet en dramatiskt vändning.
Piper började kräkas, varpå hennes föräldrar tog henne till en specialistläkare. Men när kräkningarna övergick i feber konsulterade de även med en husläkare. Piper diagnostiserades initialt med en öroninfektion, och fick medicin för att behandla den.
En månad senare inträffade en liknande episod. Men den här gången var Meagan mer rädd på grund av något hon hade upptäckt.
Meagan hade hittat en hård knöl på Pipers mage. Den här gången när hon tog Piper till läkaren var både mamman och experterna överens om att Pipers lever verkade svullen, så de bestämde sig därför för att ta blodprov.
När hennes blod skickades till labbet varnade läkare som tog proverna om möjligheterna; HIV, hepatit eller cancer. Meagan visste att det inte kunde vara de tidigare virusen eftersom hon hade testat negativt för dem när hon var gravid med Piper.
Men den tredje möjligheten skrämde Meagan mycket.
Låg sömnlös hela natten
Möjligheten att hennes dotter skulle ha cancer var otroligt oroande för Meagan, så mycket att hon undanhöll informationen från resten av sin familj för att inte oroa dem.
När resultaten kom tillbaka bekräftade de Meagans värsta rädsla; Piper hade neuroblastom.
Neuroblastom är en cancerform som oftast förekommer hos spädbarn. Det utvecklas från omogna nervceller som finns i flera delar av kroppen. Den vanligaste platsen för neuroblastom härstammar från är i cellerna i binjurarna.
Omkring 700-800 fall av neuroblastom rapporteras i USA varje år. Ungefär 9 av 10 av dessa fall diagnostiseras innan barnet fyller 5 år.
Det är den största riskgruppen för denna typ av cancer: Barn som är under 5 år. Det är otroligt sällsynt att hitta det hos äldre barn.
Och i ett liknande fall upptäcktes Piper, vid 11 månader gammal, vara i steg fyra. Cancern hade spridit sig från hennes binjurar, till levern, lymfkörtlarna, buken, brösthålan och äggstockarna.
Familjen valde omedelbart att börja kemoterapi och upptäckte att Piper tillhör en högriskgrupp. Efter fem omgångar av kemoterapi, operation som inkluderade en stamcellstransplantation, strålning och immunterapi, så verkade Piper bli bättre.
Naturligtvis innebar den mängden behandling på ett spädbarn också att hon upplevde försvagande biverkningar som kräkningar, diarré, munsår, och viktminskning.
Meagan minns upplevelsen med fasa, och sa:
”Jag har alltid missat speciella saker med dem, vilket var extremt svårt vid den tiden. Du vill inte göra några av dina barn besvikna eller behandla ett av dem som viktigare än det andra, men på den tiden var Pipers behandling vår största prioritet”.
Den svåraste delen av allt var Pipers stamcellstransplantation som innebar att hon var tvungen att isoleras från alla i fyra veckor på grund av ett nedsatt immunförsvar. Under den perioden hade Piper inte alls kunnat se sina älskade och oroliga storebröder.
I december 2018 skrevs Piper äntligen ut från sjukhuset, och fick tillbringa julen hemma med sin familj.
Segern blev kort
Men allt eftersom veckorna gick verkade saker och ting ta en vändning till det sämre.
Meagan blev orolig när hennes dotter vägrade gå på grund av smärta. Hon höll sin lilla mage i händerna och sa ordet ”aj” upprepade gånger. Meagan orkade inte se sin dotter ha så ont och sa till läkarna att något var fel.
Det verkade gå bra när det gäller Pipers reaktion på cellgiftsbehandlingen. Men efter den fjärde dagen av kemoterapi började hennes hälsa försämras.
Började kräkas blod
Den lilla flickan hade aptit och lekte med sina älskade storebröder. Men lika snabbt som saker och ting hade sett ljusa ut tog de en vändning ner. Piper började kräkas blod samma kväll, vilket fick Meagan att omedelbart ringa husläkaren.
När sköterskan väl kom över larmade hon omedelbart en läkare som träffade Piper och rådde henne att få smärtlindring eftersom det inte fanns något annat de kunde göra än att lindra den lilla flickans smärta.
Laurence rusade hem och höll om sin älskade dotter för vad som skulle vara sista gången. Pipers storebröder höll sin lillasyster och pussade henne de sista värdefulla gångerna.
Den natten vid 21:14 andades Piper Winifred ut sitt sista andetag.
Den 1 juli, bara några veckor innan Piper skulle fylla två år, hölls begravningen. Familj och vänner till Piper Winifred kom och sa hejdå till henne en sista gång.
Inte ett torrt öga i sikte
Meagan minns det dystra tillfället med stor sorg. Cayden, bara fem år gammal, bar sin älskade lillasysters kista. Han såg till att han höll om henne en sista gång när han sa adjö. Bandet mellan storebror och lillasyster hade aldrig varit mer uppenbart eller hjärtskärande för de som tittade.
Den hjärtskärande förlusten av Piper Winifred förde familjen närmare varandra. Meagan säger att familjen uppskattar deras liv mer, och hon ser alltid till att minnas och hedra deras lilla flicka i varje ögonblick de kan.
I samband med förlusten har Meagan fått en insikt; hur lite folk vet om neuroblastom och hur lite pengar det finns för att forska om det.
Sedan dess har familjen arbetat för att öka medvetenheten om tillståndet genom en Facebook-sida som de tillägnat Piper och hennes kamp mot sjukdomen.
Sidan Fight like a Princess- Pipers neuroblastom battle har tusentals följare. Familjen publicerar detaljer om Pipers kamp, om deras sorgbearbetning, och information om insamlingar till andra barn som kämpar mot sjukdomen.
