Patrick Hardison fick förödande skador i en husbrand när han försökte rädda en kvinna som han trodde var instängd i branden.
Den här modiga mannen lämnades med tredje gradens brännskador i hela ansiktet och hårbotten – i flera år bar han en basebollkeps, solglasögon och öronproteser offentligt.
Patrick minns tillbaka hur barn brukade springa iväg när de såg honom, men hans liv förändrades igen 2015 när han genomgick den mest omfattande ansiktstransplantationen någonsin.
Enligt rapporter hade Hardison en 50/50 chans att överleva ansiktstransplantationen. Operationen – som tog 26 timmar och där mer än 100 personer arbetade i två team – var dock en framgång. Idag lever Patrick Hardison livet tillsammans med sin älskade fru och sina barn.
Här är allt du behöver veta om hans otroliga historia – och hur Patrick ser ut idag.
Idag har vi så mycket kunskap om människokroppen. Läkare, sjuksköterskor, kirurger och alla andra inom medicinområdet är sanna hjältar som gör allt de kan för att hjälpa människor att må bra. Dessutom är det häpnadsväckande vad som kan göras för att rädda ett liv nuförtiden. Ta till exempel kirurger som kan ersätta ett hjärta eller en njure.
Patrick Hardison – ansiktstransplantation
Med den kunskap experter har idag är det till och med möjligt att förändra ett helt ansikte för människor i nöd. Ansiktstransplantationer har utförts sedan 2005, då Isabelle Dinoire blev den första personen någonsin att få en. 2015 gjordes ytterligare en mycket speciell ansiktstransplantation i USA, då Patrick Hardison blev den första amerikanen att genomgå ingreppet.
Precis som alla andra kärleksfulla fäder, deltog Patrick i sina barns sportaktiviteter och gillade att umgås med sin familj. Den frivilliga brandmannen strävade alltid efter att hjälpa sitt samhälle på alla sätt han kunde.
En dag 2001 skulle dock han och hans familjs liv förändras för alltid.
Patrick kallades ut till en husbrand, där han fick omfattande brännskador i ansiktet, på överkroppen, huvudet och halsen. Elden brände även hans öron, läppar, det mesta av hans ögonlocksvävnad och det mesta av hans näsa.
Det verkade som om han var dömd att leva ett liv där barn flydde från honom och föräldrar som viskade och pekade. Men 2015 blev den mest omfattande ansiktstransplantationen som någonsin utförts verklighet.
Patrick hade bara en 50/50 chans att överleva proceduren, som var oerhört komplex. Idag har han ett helt nytt ansikte – och ser inget mindre än fantastisk ut.
Patricks hjältemodiga insats
Patrick Hardison från Mississippi arbetade som frivillig brandman tidigare i sitt liv. 2001 ryckte han ut han på en husbrand när en hemsk olycka inträffade.
Hardison var inne i ett brinnande hem när det kollapsade ovanpå honom.
”[Min mask] smälte mot mitt ansikte,” sa Hardison. ”Min vattenslang [var] redan smält.”
Han lyckades fly genom ett fönster, men hans huvud och överkropp stod redan i lågor och Patrick fick fruktansvärda skador.
”För någon som jobbar med det vi gör, har jag aldrig sett någon bränna sig så illa som fortfarande var vid liv,” mindes vännen och kollegan Jimmy Neal som såg Hardison efter olyckan.
”Jag såg mig själv faktiskt inte förrän förmodligen i november. Jag blev skadad i september”, säger Hardison till Fox News. ”De hade skurit ett litet hål i ett av mina ögonlock eftersom de hade täckt hela ansiktet med hudtransplantat. Jag tittade mig i spegeln och allt jag kunde säga var ’är det här jag? Jag kan inte göra det här”
Ett nytt liv väntade Hardison. Han genomgick 71 operationer och flera andra ingrepp, men han kunde fortfarande inte bilda normala ansiktsuttryck. Patrick kunde inte äta eller skratta utan att känna smärta, och han kunde inte ens blinka eller blunda.
Kirurger kunde så småningom sätta ihop hudflikar för att skydda hans syn. Ändå riskerade han att sakta men säkert bli blind.
Allt eftersom åren gick hade Patrick svårt att acceptera sitt utseende. Att bara vara med sina barn – eller själv, för den delen – blev en mardröm. Folk pekade på honom och barnen var rädda.
Tappade hoppet om att leva ett vanligt liv
Patrick bar alltid basebollkeps och solglasögon, samt specialdesignade proteser som ersatte hans öron.
”Du går till bollplanen och du måste förbereda dig för ungen som springer iväg och skriker.”
I flera år kämpade Patrick mot smärta och stirrande från människor när han gick på gatan. Han höll på att förlora allt hopp om att leva ett vanligt liv och började tro att hans vanställda utseende var ett han skulle bli förbannad med för alltid.
Men allt eftersom tiden gick utvecklade kirurger nya metoder för ansiktstransplantationer. Slutligen, 2005, blev Isabelle Dinoire den första personen någonsin att genomgå en ansiktstransplantation. Hardison hade dock gett upp hoppet om att få den hjälp han desperat ville ha.
Sedan, en dag, snubblade en vän över Dr. Eduardo D. Rodriguez, som arbetade på NYU Langone Medical Center i New York. Rodriquez hade gjort en ansiktstransplantation tidigare, och där började sökandet efter att hitta en donator till Patrick.
Efter ett år hade Hardisons bara hittat två potentiella givare. Den första var en bra match – men vävnadsprofilen var det inte.
Ansiktsdonatoren David Rodebaugh
Den andra kandidaten såg mycket lovande ut. Men mannens familj drog honom från övervägande.
Hardison förberedde sig på att acceptera att han kanske aldrig skulle få en ansiktstransplantation. Då, ur det blå, kom en annan potentiell donator fram. ”LiveOnNY”, en ideell organisation som koordinerar organdonationer i New York-området, hade hittat en match.
Ansiktet tillhörde David Rodebaugh, en 26-åring som hade ådragit sig en massiv huvudskada i en cykelolycka och hade förklarats hjärndöd.
Efter att David gick bort beslutade hans mamma, Nancy Millar, att donera sin sons organ, inklusive lever, hjärta och njurar. Ännu viktigare, hon bestämde sig för att också donera hans ansikte.
”Jag sa: du borde rädda hans ansikte. Han har ansikte som en porslinsdocka. Och han är en donator – för vi hade pratat om det”, sa Millar till People.
Hon tvekade inte en sekund när hon hörde talas om Patrick och möjligheten att han skulle få en ansiktstransplantation. För henne var det en chans för David att leva vidare.
”När jag träffade Patrick såg jag den här styrkan, denna starka, manliga, bastanta typ av energi i honom – precis som David hade,” mindes hon.
”David ville bli brandman, och jag visste att om den här killen var en brandman – som dessutom var villig att gå in i en eld för att rädda människor och riskera sitt eget liv – då hade han styrkan som David hade.”
Dr. Eduardo D. Rodriguez samlade sitt team av 100 läkare, sjuksköterskor och andra medicinska assistenter, och tillsammans förberedde de sig för Hardisons operation. Det var den mest omfattande ansiktstransplantationen av mjukvävnad som någonsin utförts – operationen tog hela 26 timmar.
50/50 chans att överleva operationen
Det medicinska teamet gav Hardison ett nytt ansikte, hårbotten, öron och hörselgångar. De valde ut delar av ben från hakan, kinderna och hela näsan. Inte bara det, utan Patrick fick också nya ögonlock, vilket gav honom förmågan att blinka naturligt.
Men operationen var inte utan risk. På grund av den mycket komplexa operationen hade Patrick bara 50/50 chans att överleva.
”Allt i livet innebär en risk,” sa Hardison till Time Magazine.
”När din tid är kommen, kommer du att gå – oavsett om du går på gatan och blir påkörd av en bil eller om du ligger på operationsbordet.”
Före operationen träffade Patrick sin familj för vad som kunde ha varit sista gången.
Hans äldsta dotter Alison undrade varför hennes pappa var så desperat att gå igenom proceduren.
”Han sa: jag kommer inte behöva bära en keps och jag kommer inte behöva bära mina solglasögon. Jag kommer att se normal ut när jag får följa med dig fram till altaret”, mindes Alison.
Lyckligtvis var proceduren en stor framgång, även om det bara var början på en mycket lång resa för Patrick. Under den första veckan efter operationen fick han utstå sena nätter som involverade fluktuationer i blodtrycket och en instabil luftväg.
Det nya ansiktet innebar också att han fick lära sig tala och svälja igen och han led av både ångest och frustration på grund av det. Han kunde inte ens stänga munnen eftersom hans ansikte var så svullet.
”De har gett mig ett nytt liv”
Trots allt detta var operationen livsavgörande. Patrick upplevde inte bara glädjen att träffa sin familj igen, utan han fick också träffa David Rodebaughs mamma, Nancy Millar. Deras första möte efter operationen var känslomässigt, och det visade sig att Nancy hade en begäran.
”Jag sa, ’Kan jag kyssa din panna?’” sa Millar. ”Det var det enda jag ville göra för varje kväll innan David gick och la sig när han var liten, kysste jag hans panna.”
”Jag har väntat ett år på att få träffa henne. Jag är bara väldigt tacksam”, säger Patrick. ”Utan henne hade det inte varit möjligt. Det är som att hon är familj. Vi kopplade så lätt.”
Det har nu gått ätta år sedan Patrick genomgick sin ansiktstransplantation. Sedan dess har hans liv förändrats mycket – han och Chrissi skilde sig ett år efter operationen, efter tio års äktenskap.
Hardisons ansikte läkte fint och svullnaden har gått ner. Även om han måste ta läkemedel resten av sitt liv för att stoppa kroppens immunsystem från att bekämpa den införda transplantationen, har det gett honom chansen att leva igen.
”Jag är djupt tacksam mot min givare och hans familj”, sa Hardison i ett uttalande.
”Även om jag inte visste vilka de skulle bli, bad jag för dem varje dag, eftersom jag visste vilket svåra beslut de skulle behöva fatta för att kunna hjälpa mig.”
”Jag hoppas att de ser det goda i sitt beslut i mig. Jag vill också tacka Dr Rodriguez och hans fantastiska team. De har gett mig mer än ett nytt ansikte. De har gett mig ett nytt liv.”
Patrick Hardison idag
Idag vill fembarnspappan använda sin resa och återhämtning för att sprida budskapet att det aldrig är för sent att ge upp. Patrick står för hopp, och han vill hjälpa andra som kämpar med försvagande skador.
”Jag har köpt mitt eget ställe och jobbar på att bygga ett hus. Jag skriver också på en bok”, sa Hardison till Fox 2021.
”Jag vill visa världen att man ska hålla hoppet vid liv.”
Patrick Hardisons tillfrisknande är ett mirakel, och vi är otroligt inspirerade av kirurgen Dr. Eduardo D. Rodriguez och hans team. Ni är alla riktiga hjältar!
Dela gärna den här artikeln på Facebook med vänner och familj för att hedra den medicinska personalens arbete som hjälpte Patrick att få tillbaka sitt liv.
