Över hela världen finns det mer än en miljard människor som lever med funktionshinder. I vissa länder behandlas funktionshindrade barn som ”freaks”, de nekas möjligheten att gå i skolan, omkommer på smutsiga institutioner och en del misshandlas allvarligt.
Rustam är ett av dessa barn, som på grund av flera sjukdomar som påverkade hans utseende, övergavs av sina biologiska föräldrar som spädbarn.
Och precis när han skulle flytta in på ett barnhem för barn med funktionsvariationer skedde ett stort mirakel.
Fram till 2006 fanns det inget system som gav skydd till personer som lever med funktionshinder. Det året implementerades ett internationellt fördrag av FN, som slutligen skyddade funktionshindrade vuxna och barn aom övergivits eller behandlats illa på grund av sin diagnos.
Pojken Rustam är ett av de barnen.
Den bedårande lilla pojken föddes med ”flera missbildningar”, som modifierade hans ansikte och lämnade honom utan ett ben och delar av sin höft.
Under de första två åren av hans liv matades han genom en sond, och under de följande två åren samlade läkarna ”bokstavligen bit för bit av hans ansikte.”
Men ingen ville adoptera eller fostra den ryskfödde Rustam, som fortfarande behövde flera procedurer för att leva ett hälsosamt liv.
Vändningen för Rustam
2017 tog Rustams liv däremot en vändning. Efter att Nika Zlobin från Moskva syn på ett foto på Rustam och kände direkt att hon ville hjälpa honom.
”Det fanns ett hål istället för ett ansikte”, minns hon.
Efter att ha uttryckt intresse för att adoptera den lilla pojken fick hon och hennes man Yuri en lista över vad Rustam behövde: talterapi, plastikkirurgi och en benprotes.
Första mötet med pojken Rustam
Deras första möte med barnet gick bättre än väntat.
”När Yuri och jag kom tog de Rustam till oss i lekrummet”, hon tillägger:
”Du vet, jag var redo för mycket, jag trodde att han hade blöjor, men när jag träffade honom verkade han som ett underbarn. Jag blev chockad, ärligt talat.”
Nika och Yuris tajming var perfekt eftersom Rustam, som använde gester för att tala, förbereddes för en förflyttning till ett ”hem för funktionshindrade barn.
”Och i ett handikapphem skulle han inte ha överlevt,” sa Nika och tillade att resan skulle ha varit en enkelbiljett.
Paret fyllde snabbt i dokumenten, placerade Rustam i bilen och körde honom till sitt nya hem i Moskva.
”Jag vet att många adoptivföräldrar oroar sig för om de kan älska någon annans barn som sitt eget. Jag tänkte inte på det”, sa Nika och tillade att hon är lika sträng mot honom som hon är med sin biologiska dotter, Iya.
Föräldrarna behandlar honom inte heller annorlunda och förväntar sig att pojken ska arbeta med dem i sina terapier.
Trots att Rustam protesterade lärde hon honom hur man går och krävde att hennes son skulle flytta runt i lägenheten på sina kryckor.
”Rus protesterade, grät, krävde att bli buren … visade sin karaktär. Men sedan började han jobba och gick väldigt snabbt i fart,”, sa hon.
Kallas missfoster
Sedan Rustam bev en i familjen har Nika ökat medvetenheten och kämpat för människor med funktionshinders rättigheter och värdighet.
Men folk tar ändå tillfället i akt att attackera den unge pojken, vissa kallar honom ett missfoster.
”En kvinna skrev till mig: ’låt oss kalla saker efter deras ord, freak…'” minns Nika.
”Eller så skriver de ofta: ’Hur bestämde du dig för att göra det här, vi skulle inte kunna bo med ett sådant missfoster’.”
På dessa kommentarer svarar Nika kärleksfullt:
”Jag vet inte, någon kanske alltid vill titta på det vackra. Det är viktigare för mig att Rustam har hela världen inom sig.”
Även om Nika har lärt sig att vara hårdhudad, erkänner hon att kommentarerna kan vara sårande.
”Folk gillar att sätta upp etiketter…om du inte ser ut som alla andra. Mycket ondska, mycket.”
Trots grymma kommentarer stöttar Rustams mamma och pappa sin son och ser till att han vet ”att allt var bra med honom: två ögon, en näsa, en mun. Snart är det två ben. Han ser, hör, talar.”
Och pojken, som nu är omkring 10, förlitar sig på sin ”ljushet och mod”, stylar sitt hår – pigga hästsvansar och dreadlocks – och bär djärva kläder för att uttrycka sin färgstarka personlighet.
”Rus tänker väldigt brett och fördomsfritt och drar ibland paradoxala slutsatser. Så det var lätt för mig att övertala honom att experimentera djärvt, säger Nika om sin son.
”Rustam ställer inga frågor om sitt utseende alls. Han upprepar med glädje att hela hans familj är vacker, och han är så stilig i allmänhet.”
Tyvärr har Nikas Instagram raderats sedan dess så vi kan inte längre följa Rustams vilda danssteg och grymma hår.
Hon sa tidigare: ”Om mitt konto plötsligt skulle blockeras så kommer jag förmodligen att må bättre eftersom jag inte kommer se dussintals hatare kommentera min son.”
Det är så tråkigt att folk måste säga så grymma saker till ett vackert par som gav den hjälplöse lilla pojken en chans till ett långt och lyckligt liv.
