Det finns miljarder människor på denna jord och ingen person är den andra lik.
Vi alla föds med olika förutsättningar, personligheter och familjebakgrunder som påverkar hur våra liv kommer att se ut.
Men att sticka ut från mängden när det gäller utseende, är det tyvärr inte alla som mottar med öppen famn.
När en person behöver kärlek och stöd från världen, får vi allt för ofta höra om hur de istället får ta emot glåpord från sin omgivning.
James Mcleod vet exakt hur det känns.
När han växte upp kallades han för zebrapojken av sina jämnåriga.
James föddes med sjukdomen Vitiligo, som gör att han har flera vita partier i sin mörka hud över hela kroppen.
Nu är han vuxen och vill sprida kunskap om sjukdomen som allt för många har elaka fördomar om.
I alla tider har det funnits de människor som har stuckit ut från mängden på ett eller annat sätt.
Det kan vara en särskild talang som de besitter som gör att de kan få chansen att ställa sig på världens största scener för att uppträda och underhålla.
Till publikens jubel tar de över världen med deras otroliga utstrålning och karisma och det är svårt att tänka sig att det fanns en tid då de inte stod i strålkastarljuset.
Men det finns också de som redan under sin barndom får känna av hur långt ifrån alla människor tar emot det unika och speciella med öppen famn.
James Mcleod stack snabbt ut från mängden när han började skolan som barn.
Inga andra jämnåriga såg ut som honom.
När han bara var 18 månader gammal fick han diagnosen som ändrade på allt.
När han växte upp i storstaden New York var det många som vände sig om och tittade på honom skeptiskt när han gick på gatan.
James föddes med sjukdomen Vitiligo vilket gör att hans mörka hy även har ljusa partier.
”Vid vitiligo får du vita fläckar i huden, och ibland även vita hårstrån. Det beror på att det saknas pigment. Vitiligo kan finnas på enstaka eller flera ställen på kroppen. Vitiligo smittar inte”, skriver 1177 på sin hemsida.
Fick diagnosen som barn
Men trots att alla visste att det fanns ingenting James kunde göra åt det, så stoppade det inte hans klasskamrater från att vara eleka.
Det dröjde inte lång tid förrän han blev känd som Zebrapojken i skolan, just på grund av sina vita fläckar på sin kropp.
Över hela hans kropp fanns fläckar, och särskilt en vit rand i ansiktet gjorde att klasskamraterna stirrade och pekade hånfullt efter honom i korridorerna.
”Jag fick diagnosen vitiligo när jag var 18 månader gammal. Fram till dess var min hud enfärgad. Jag var en vacker svart bebis”, berättar han för brittiska Daily Mail.
”När jag var 18 månader gammal såg min mamma en liten vit fläck i mitt ansikte. Fläcken började gradvis växa och spred sig över ena sidan av mitt ansikte och lämnade den sidan helt vit”.
”Hon tog mig till en läkare som diagnostiserade mig med vitiligo. Läkare tror att det kan finnas en genetisk komponent till vitiligo i vissa fall. Min syster har en liten vit fläck på benet”.
Skoltiden blev ett helvete.
”Zebrapojken” mobbades under skoltiden
Klasskamraterna fortsatte mobba honom under hela skoltiden, och det enda James fokuserade på var att klara av plugget och ta sig ut i världen.
Även om hans jämnåriga inte accepterade honom var James fast besluten att inte tycka illa om sitt yttre.
Att vara unik och speciell var någonting som han dagligen hyllade hos sig själv.
”Som barn, mobbad och utanför i skolan, kom jag hem en dag och bestämde mig för att jag inte ville gråta längre, jag ville inte vara rädd för människor längre”, berättar han för sajten.
”Jag tvingade mig själv att se mig i spegeln och konfrontera ”monstret”. Och när jag gjorde det började jag inse hur vacker jag var”.
I dag är James vuxen och har på många sätt fått sin revansch efter de svåra skolåren.
Han har skrivit flera barnböcker och är fast besluten att sprida mer kunskap om sjukdomen.
Hans stora dröm och ambition är att ingen oavsett ålder som har Vitiligo ska tvingas genomgå samma sak som han gjort.
Att sticka ut från mängden ska inte innebära att man mobbas – du ska få respekteras och accepteras precis som du är.
”Som barn kallades jag så många namn, skunk-ansikte, zebra-ansikte, ko. Jag får fortfarande frågan om jag varit med i en brand, eller om någon kastat blekmedel i mitt ansikte”.
”Bara frågan ”vad hände med ditt ansikte?” sårar, som om det är något fel på mig”.
Stolt över sitt unika utseende
I dag är James mer än stolt över sitt utseende och ser på sjukdomen som sin ”superkraft” som gör honom speciell.
”Utan vitiligo skulle allt i mitt liv vara annorlunda. Som jag sagt förut, det jag trodde var min största utmaning har visat sig vara min största välsignelse”.
”Vitiligo har hjälpt mig att påverka andra på ett positivt sätt och gett mig en möjlighet att stå till tjänst till andra som behöver stöd”.
James åker i dag ofta ut och föreläser om sin sjukdom, men att också motivera andra till att leva sina liv fullt ut.
”Jag har en visuell skillnad som folk märker. När jag hade omfamnat mitt udda utseende och skönheten i min hud, insåg jag att jag kunde hjälpa andra som vill jobba på sin osäkerhet”.
”Jag vet hur det är att vara obekväm i sin egen hud. Att vara rädd för vad andra människor tycker om dig och att bli utfryst och mobbad”.
”Jag är välsignad över att ha hittat en styrka inom mig själv som gör att jag kan älska mig själv, och det är mitt ansvar att dela det budskapet med andra”.
Vilken underbar inspiratör och förebild du är James! Vi önskar dig allt gott!
